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一頓美餐之后，人的世界觀有時都會改變。這話雖是戲言，但從腸道菌的角度看，確實有一定道理。近來研究發(fā)現(xiàn)，腸道微生物能顯著影響人類的腦活動和心情，如此一來……
去年10月在美國芝加哥舉行的神經(jīng)科學(xué)協(xié)會年會上，愛爾蘭科克大學(xué)學(xué)院神經(jīng)學(xué)家約翰·克萊恩和他的同事報告，他們讓22個人服用一種含有長雙歧桿菌的膠囊，連續(xù)4周后詢問他們的狀況。志愿者們表示，覺得日常的壓力感減輕了，記憶也更敏銳了。在面對壓力時，他們皮質(zhì)醇（與壓力相關(guān)的激素）水平更低。雖然大腦是否真能從中獲益還比較微妙，但這些結(jié)果受到了廣泛關(guān)注。
動物和人體實驗均有結(jié)論
最近研究發(fā)現(xiàn)，寄居于腸道的細菌能改變腦的工作方式。通過無菌鼠（在無菌環(huán)境中出生和培養(yǎng)的小鼠）實驗發(fā)現(xiàn)，這些小鼠的紋狀體、海馬體、杏仁核和下丘腦等關(guān)鍵腦區(qū)和正常小鼠有所不同，表現(xiàn)出各種奇怪行為，如反社會傾向、記憶問題、魯莽輕率等。此外，果蠅體內(nèi)的微生物還能影響它們選擇配偶；刺蜂的微生物會影響它們繁殖，防止不同物種融合。這些實驗表明，微生物可能以復(fù)雜而廣泛的方式影響著動物行為。
在另一些實驗中，研究人員通過移植腸道菌群，能使一些焦慮不安的小鼠變得大膽，讓羞怯的小鼠變得喜歡與其它鼠交往，移植了抑郁癥患者體內(nèi)細菌的小鼠也會表現(xiàn)出抑郁的癥狀。
還有一些對人類的小型研究表明，服用特殊細菌會改變腦活動，緩解焦慮。雖然這些研究還處在初級階段，但實驗結(jié)果也表明，腸道內(nèi)合適的微生物會讓人情緒開朗，甚至還能對抗有害的精神障礙，如焦慮、抑郁等；反過來，不合適的微生物會導(dǎo)致陰暗情緒。
腸道菌能產(chǎn)生化學(xué)物質(zhì)，這些化學(xué)物質(zhì)也是腦細胞用來互相通訊的信息素，從這一角度看，實驗結(jié)果有一定的合理性。這些研究提出了一個對精神健康有重要影響的問題：我們能通過調(diào)理體內(nèi)微生物的方式來治療心理疾病，減輕精神痛苦嗎？
腸道菌關(guān)聯(lián)腦通訊
從化學(xué)方面說，腸道菌和大腦確實用同一種“語言”。許多細菌能產(chǎn)生腦內(nèi)用于傳遞信息的神經(jīng)遞質(zhì)。如芽孢桿菌（Bacillus）能產(chǎn)生多巴胺、去甲腎上腺素，雙歧桿菌能產(chǎn)生γ-胺基丁酸（GABA），腸球菌能產(chǎn)生5-羥色胺，埃希氏菌屬能產(chǎn)生去甲腎上腺素、5-羥色胺，乳酸菌能產(chǎn)生乙酰膽堿、GABA，鏈球菌能產(chǎn)生5-羥色胺等。克萊恩說，腸道菌是“生產(chǎn)多種神經(jīng)活性物質(zhì)的小工廠”。
人體被淹沒在細菌之中。據(jù)最近一項研究估計，人體細胞和人體中細菌細胞的數(shù)量差不多。這些細菌是怎樣把信息傳給大腦的還不清楚，不過科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些可能的聯(lián)絡(luò)通道。
腸道和腦之間的信號可以沿迷走神經(jīng)傳遞，迷走神經(jīng)是連接二者的高速路。2011年的一項研究發(fā)現(xiàn)，切斷小鼠的這一神經(jīng)，細菌就不再影響它們的行為。此外，還可以由5-羥色胺等神經(jīng)遞質(zhì)攜帶，或經(jīng)免疫系統(tǒng)分子傳遞。
這種可能性給“自由意志”帶來了麻煩。這聽起來好像在說，我們的心情是由“細菌主子”控制的。
微生物與人是個共生體
微生物在我們變成人之前就存在，和我們一起進化，彼此適應(yīng)，就像一對互相纏繞的連枝樹，成為一個基本和諧的生態(tài)系統(tǒng)。加州大學(xué)洛杉磯分校胃腸病學(xué)家克斯登·蒂里斯奇說：“我們身體的微生物，整體上叫做‘微生物組’（Microbiome），是我們與生俱來的。人們可能會想，它們控制著我們，或我們控制著它們。事實上沒有誰是主管，而是身體和微生物組之間在進行著會談。”
微生物之間在說什么？怎么才能改變它們談話的方式以促進精神健康？要弄明白這些問題并不容易，人們還只是初學(xué)者。沒人知道一個健康的微生物群由哪些成分組成，而且這些成分還可能是因人而異的，簡單地把某些微生物植入腸道，它們還不一定能留下來。
但我們的行為也能影響微生物組。一個最簡單的方法是食物：吃益生菌、酸奶或酸乳酒，選擇含有益生菌的飲食，如纖維食物、大蒜、洋蔥、蘆筍等。通過簡單的方法培養(yǎng)微生物組，反過來增進健康。
蒂里斯奇說，如果某人服用了一段時間抗生素，或感染某種細菌，甚至只是改變了飲食習(xí)慣，人們會發(fā)現(xiàn)他的情緒有了很大變化。反過來，良好的飲食帶來健康的身體。近年來，人們對細菌的態(tài)度大大轉(zhuǎn)變，從厭惡恐懼到把它們當成了健康衛(wèi)士。從倉儲貨架的銷售情況來看，幫助培養(yǎng)我們的微生物群落已成為一大產(chǎn)業(yè)。
美國范德比爾特大學(xué)進化生物學(xué)家塞斯·波登斯戴恩和同事在去年的《公共科學(xué)圖書館·生物》上發(fā)表論文，提出“我”的定義應(yīng)該擴大，把微生物加入進來。“我”包括體內(nèi)和體表的微生物，是個不同成分的大組合，可以叫做“共生生物體”。給這個復(fù)雜的多團體聯(lián)盟一個名字，有助于改變科學(xué)家對人這一高等動物的看法，進而導(dǎo)向更深入的認知。
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